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| La Cité
de Carcassonne |
 La Cité de Carcassonne (en occitan languedocien Ciutat de Carcassona) est un ensemble architectural médiéval qui se trouve dans la ville française de Carcassonne dans le département de l'Aude. Elle est située sur la rive droite de l'Aude, au sud-est de la ville actuelle. Constituée depuis la période gallo-romaine, la cité est une ville fortifiée qui comporte un château (le château comtal) et une basilique (la basilique Saint-Nazaire).
Elle est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997.
L'histoire de la cité peut se lire sur les différents bâtiments qui la composent.
Dès le VIe siècle av. J.-C., le site connaît l'implantation d'un village gaulois, puis le développement d'une ville romaine. Des restes d'un oppidum fortifié, oppidum Carcaso[1], ont été mis au jour par des fouilles archéologiques. Ce lieu est déjà un important carrefour commercial comme le prouve les restes de céramiques de style campanien et d'amphores.
Au IIIe siècle, la ville subit des attaques diverses qui la retranchent derrière une première série de remparts gallo-romains. En 333 avant J.-C., des textes d'un pèlerin mentionne le castellum de Carcassonne. Ces remparts sont encore visibles dans certaines parties de l'enceinte et servent de sous-bassement aux actuelles murailles. Les tours de la Marquière, de Samson et du Moulin d'Avar sont les témoins de cette enceinte[2]. Le rôle de cette muraille est un rôle protecteur des attaques extérieures. En 453, la cité fortifiée devient une ville frontière au nord du royaume wisigoth.
Cette implantation très rapide des hommes s'explique par l'avantage stratégique que constitue son emplacement géographique. La cité de Carcassonne est située entre la Montagne noire et les Pyrénées sur l'axe de communication allant de la mer Méditerranée à l'Océan Atlantique. En 507, les wisigoths sont chassés d'Aquitaine mais conservent la Septimanie dans laquelle se trouve la cité de Carcassonne. En 508, Clovis lance en vain une attaque contre les Wisigoths pour prendre la cité de Carcassonne. En 585, la cité est de nouveau attaquée et les francs en prennent le contrôle. Mais, les wisigtohs la récupèrent dans la foulée. Au cours du VIe siècle, Carcassonne est, avec Agde et Maguelone, le siège d'un évêché. Une cathédrale wisigothique dont l'emplacement n'est pas déterminé est alors construite[3]. De 725 à 759, la cité est aux mains des musulmans et elle est reprise par les Francs grâce à Pépin le Bref. C'est cette époque qui inspira aux auteurs de l'histoire la légende de Dame Carcas citée plus loin.
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